말목 모자반과에 속하는 식용 갈조류이다. 엽체는 50cm까지 자란다. 부착기는 섬유상으로 기는줄기를 형성하고, 직경 1mm의 원주상이다. 줄기는 직립하고, 기부에서 짧은 간격으로 다소 분지한다. 잎은 어린 개체에서 방사상으로 편평하고 두꺼우며, 다육질이고, 황갈색이다. 가지는 단단하고, 원주상이며, 신장하고, 곤봉상이며, 상부에서 편평하거나 거치를 갖는다. 조간대 하부에서 조하대 상부의 암반에 부착하여 생육한다. 연중 생육하며 5~8월에 성숙한다. 지방에 따라서는 ‘톳나물’이라고도 부른다. 한국(전국 연안), 중국, 홍콩, 일본에 분포한다.