몸은 길이 15~20cm, 폭 1~2mm, 선홍색이다. 편압된 줄기는 여러 차례 차상으로 분기한다. 가지 양측으로 작은 부속지를 내기도 하며, 뭉쳐서 난다. 건조하면 매우 딱딱한 각질로 된다. 조간대 하부에서부터 조하대까지의 암반에 붙어 생육한다. 우리나라 전 연안에 난다. 세계적으로는 일본, 중국, 대만, 러시아, 필리핀, 북미 태평양 연안, 멕시코 등에 분포한다. 개체군 감소 경향과 산업용, 유전자원 가치가 높고, 생물지리 등 연구의 재료 가치도 높다.