유미목 도롱뇽과에 속하는 양서류이다. 수컷이 암컷보다 몸이 크다. 수컷의 몸 길이는 8~12cm, 암컷은 7~9cm이다. 몸의 표면에는 대부분 갈색 바탕에 암갈색 둥근 무늬가 산재해 있다. 배쪽에는 연한 갈색 무늬가 등면보다 넓게 퍼져 있거나 연결되어 있다. 머리는 편평하며, 눈은 돌출하고, 주둥이 끝은 둥글다. 몸통은 편평하고 피부는 매끄럽다. 3~5월 산지의 논두렁이나 하천 습지에 알을 낳고, 한쌍의 알주머니에는 100개 정도의 알이 들어 있다. 알은 세 층의 투명한 한천질로 싸여 있고, 알덩어리는 바나나 모양이며 두 줄로 배열되어 있다. 알은 3~4주 내에 부화한다. 어릴 때에는 겉아가미가 발달하지만 성장하여 변태하면 폐호흡을 한다. 산지의 계곡이나 습한 바위에서 산다. 제주도를 제외한 거의 전국에 분포하고, 세계적으로는 중국 동북부에 분포한다.