기러기목 오리과에 속하는 조류이다. 부리는 검은색이다. 수컷의 얼굴에는 노란색, 녹색, 검은색의 독특한 바람개비 모양의 무늬가 있으며, 부리와 접하는 부분부터 머리꼭대기까지는 검은색이다. 가슴 옆면에 흰색 세로줄이 있으며, 길게 늘어진 어깨깃이 뚜렷하다. 앞가슴 부분은 황갈색이며 몸의 옆면은 푸른빛을 띤 회색, 아래꼬리덮깃은 검은색이다. 암컷은 전체적으로 갈색을 띠며, 부리 기부에 둥근 흰색 점이 있고 목과 멱이 더 희다. 늪지대나 초원 등에서 각종 식물의 열매나 작은 곤충 등을 먹으며, 겨울에는 주로 논에 떨어진 벼 이삭이나 기타 식물의 열매, 잎과 줄기 등을 먹는다. 겨울철새로 큰 무리를 이루어 행동하며, 일몰 직후 밤에 먹이를 먹으려고 무리 전체가 날아오르는 것이 특징이다. 아산만, 천수만, 금강 하구, 영암호 등 주요 철새도래지에서 월동하고 세계적으로는 시베리아 동부에 분포한다.