도요목 바다오리과에 속하는 조류이다. 여름깃은 머리와 뒷목과 등 쪽이 어두운 회색이고, 목은 갈색이다. 둘째날개깃의 끝부분과 가슴 및 배는 흰색이며, 날개의 안쪽도 흰색이다. 겨울깃은 옆머리와 목과 뺨 그리고 옆목이 흰색이고, 부리는 길며 곧고 검은색을 띤다. 어린 새는 어미 새의 겨울깃과 비슷하다. 바닷가의 섬에 있는 암초, 암벽 등에 살며 여름철새이다. 바다 위에서 헤엄도 치고 잠수도 한다. 수백에서 수만 마리씩 큰 떼를 지어 집단으로 번식한다. 둥지를 짓지 않고 암벽이나 암초 위에 직접 알을 낳는다. 물고기와 게, 새우 등의 갑각류, 연체동물, 벼과 식물의 열매를 먹고 산다. 동해 연안에서 관찰되며 세계적으로는 동아시아, 유럽, 북미에 분포한다.