참새목 제비과에 속하는 조류이다. 수컷 겨울깃의 머리꼭대기, 뒷목, 등, 어깨는 광택 있는 자색을 띤 검은 푸른색이다. 허리는 붉게 녹슨 색이다. 턱 밑에서 배까지의 아랫면은 황갈색 또는 엷고 붉은 갈색이다. 아래꼬리덮깃의 짧은 것은 황갈색이고 긴 것은 푸른색 광택 있는 갈색을 띤 검은색이다. 위꼬리덮깃은 검은 푸른색이고, 꼬리는 깊은 제비꼬리로 바깥쪽 1쌍은 중앙 1쌍의 거의 2.5배나 길다. 암컷은 수컷과 깃털의 차이가 없다. 부리는 검은색이고, 홍채와 다리는 어두운 갈색이다. 도시나 농촌의 인가 주변에 살며 전국적으로 번식하는 흔한 여름새이다. 이동할 때나 번식 초기에는 암수 함께 또는 단독으로 생활하고 번식 후에는 가족과 함께 다니는 것이 많다. 처마 밑, 교량 밑, 지붕 밑, 처마 밑에 집단으로 둥지를 트는 것이 많다. 긴 술병이 옆으로 한 것과 같은 둥지를 튼다. 5-7월에 4-5개의 알을 낳는다. 전국에 서식하며, 세계적으로는 남유럽, 아시아의 온대 지역에서 번식하고 동남아시아, 아프리카, 인도에서 월동한다.