화경버섯은 주름버섯목 절편버섯과(Omphalotaceae)에 속하는 독버섯이다. 여름에서 가을까지 밤나무, 참나무와 같은 활엽수의 죽은 나무와 썩은 가지 등에 다발로 겹쳐 자란다. 버섯의 갓은 지름 10∼25cm로 반달 모양 또는 신장 모양이고 어렸을 때는 황갈색으로 작은 비늘조각이 있다가 자갈색 또는 암갈색으로 변하며 납과 같은 윤기가 난다. 주름살은 내린주름살로 너비가 넓고 연한 노란색에서 흰색으로 변한다. 버섯대는 짧고 굵으며 대부분 갓의 한쪽 옆에 붙어 있다. 따라서 간혹 느타리와 혼동되기도 한다. 버섯대 부분의 갓 색깔이 어두운 자갈색인 것이 특징이다. 독 성분이 있어 먹으면 소화기 질환을 일으킨다. 옛날에는 궁중에서 사약 재료로 이용하였다. 한국(광릉수목원, 설악산, 가야산, 지리산), 일본 등에 분포한다.
‘화경버섯’이라는 우리말 이름의 유래에 관해서는 정확하게 알려진 바가 없다. 하지만 화경(火鏡)이라는 한자어가 ‘햇빛에 비추어서 불을 일으키는 거울’이라는 뜻이므로, 화경버섯이 밤에 그 주름에서 야광을 내기 때문에 붙여진 것으로 보인다. 북한에서는 화경버섯을 ‘독느타리’라고도 부르는데, 이는 느타리와 비슷하게 생겼지만 식용버섯인 느타리와 달리 독성이 있어서 붙여진 이름이다. 또 북한에서는 ‘달밤독버섯’이라고도 부르는데, 이는 화경버섯을 뜻하는 일본 이름에서 유래한 것으로 보인다. 화경버섯은 일본에서 아주 오래전부터 널리 알려진 버섯으로, 지역마다 다양한 방언으로 불렸다. 현재에 가장 널리 사용하는 이름인 ‘츠키요타케(ツキヨタケ, 月夜茸)’이다. 여기서 츠키요(ツキヨ)는 ‘달밤’을 의미하므로 ‘달밤버섯’이라는 뜻이다. 화경버섯의 영어 이름(Moon night mushroom)도 일본 이름에서 유래했다.