사마귀는 보는 사람들에 따라서 매우 다른 인상을 갖게 한다. 여우처럼 생긴 삼각형의 얼굴, 좌우로 잘 돌릴 수 있는 머리, 긴 목을 뽑아낸 것처럼 보이는 앞가슴과 가시가 많이 난 앞다리를 들고 풀숲 위에 정지된 채 있는 사마귀의 모습은 여러 상징어로 규정되곤 한다. 고요한 정적, 인내심, 균형감, 직관, 기도 등 그때그때 보는 사람의 심정에 따라서 다른 의미를 갖게 한다. 이들의 복잡한 상징성만큼 ‘사마귀’의 이름에 얽힌 이야기들도 복선적이다. 수학 문제를 풀 듯이 하나하나의 이름을 찾아 분석해 보자.
‘사마귀’란 이름은 언제부터 쓰였을까?
어원사전(김민수, 1997)을 찾아보면, ‘사마귀’는 사마괴(법화경언해 2:15)>샤마괴(역어 상:36)>샤마귀(왜어 상:51)>사마귀로 변화되었다고 한다. 하지만, 이 사마귀는 곤충의 이름이 아니라, 우리의 손 같은 살갗에 난 작은 혹을 말하는 것이다. 어떻게 구별할 수 있냐면, 혹인 사마귀의 한자는 염(黶) 또는 흑자(黑子)를 써왔지만, 곤충인 사마귀의 한자말은 당(螳)이기 때문이다. 옛 책인 <훈몽자회>에는 샤마괴 염(黶)이고, <역어유해>에는 샤마괴 흑자(黑子)가 기록되어 있다. 반면에 곤충이름으로서 사마귀란 용어는 조선시대 문헌 기록에는 보이지 않는다. 단지 일제강점기인 1932년의 글에서 ‘사마귀버레’란 이름이 등장하기 시작한다. 따라서 사마귀란 이름은 조선시대부터 써오던 이름이 아니라 현대 생물학이 들어온 이후에 생긴 이름인 것이다.
가장 오래된 한글표기 이름
사마귀의 옛 기록을 찾아보면 보통은 ‘당랑(螳螂)’으로 한자어 표기 기록이 가장 많다. 그것은 당랑과 관련된 당랑지부(螳螂之斧)와 같은 유용한 고사성어가 많기 때문인 것으로 유추된다. 또한 일제 강점기까지도 한글자료에서는 ‘당랑’이라하여 한자와 함께 병기된 이름을 많이 볼 수 있다.
반면에, 한글 이름으로는 조선시대에 최초로 보이는 것은 ‘당아지’로서 그 후에는 '당의야지'로 변화되었다. 또한 사마귀의 알집을 당아집으로 기록하여 놓고 있었다. 이같은 기록으로 보아 당(螳)은 사마귀를 뜻하는 것이며 ‘의야지’는 어떤 의미의 어원을 갖는지는 몰라도 그 자체로 사마귀란 존재를 보조하는 뜻이 아닐까 해석해볼 수 있다.
사마귀와 동급 표준어인 버마재비
사마귀와 마찬가지로 널리 사용되어 표준어로 올라가 있는 또 다른 이름이 '버마재비'이다. 버마재비는 경상도와 전라도에서 쓰던 방언이라고 알려져 있다(손진호 어문기자). 이 이름의 구조를 보면, '범'과 '아재비'가 결합된 이름이다. 즉 범을 닮았다 또는 비슷하다는 뜻이다. 지방에 따라서는 '범머제비', '범아제비', '거마재비' 등으로 불리기도 한다. 사마귀는 표범처럼 적이 나타나거나 또는 건드리면 앞발을 높이 들고, 앞날개를 벌려서 뒷날개를 펼치어 대결 자세를 취한다. 옛사람들은 이 모습으로부터 호랑이가 다른 동물 앞에서 떡하니 버티고 있는 장면을 연상하였던 모양이다. 사마귀에 얽힌 우리 속담 중에는 '버마재비가 수레를 가로막는다' 또는 '버마재비도 성나면 앞발로 수레를 막는다'가 있다. 이 말은 호랑이도 아닌 것이 길 가운데 떡하니 버티고 서 있는 사마귀의 모습에 기가 차서 생긴 고사성어에서 유래한 말이다. 이처럼 버마재비란 말은 우리에게는 허세를 부리는 것처럼 보이지만, 곤충 사이에서는 호랑이에 못지않은 위용을 떨치는 것으로 곤충 중의 표범이란 뜻으로 좋게 해석해 볼 수도 있는 이름이다.
왜 사마귀로 불렸을 것인가
한때 홍콩 영화의 전성시대가 있었는데, 그중에는 귀신이 나오는 영화들도 많았다. 특히, 요즘 유행하는 좀비의 선조쯤 되는 강시들이 자주 등장하였다. 그런 영화를 보다 보면 사마귀의 포악한 행동이 곤충계의 '마귀' 또는 '귀신'처럼 불리지 않았을까 생각해본 적이 있다. 이런 생각을 뒷받침해준 자료가 건국대 이일구 교수의 「사마귀」란 신문 글이었다. 그 글에 따르면, '사마귀'는 한자어 '사마귀(死魔鬼)'로부터 유래한다고 소개해 주었다. 불교에서 '사마(死魔)'는 몸과 마음을 빼앗는 악마이다. 거기다가 귀신 귀(鬼)자가 덧붙였으니, 사마귀는 여러 곤충들의 목숨을 빼앗는 악마성을 가진 귀신같은 곤충이라고 해석할 수 있을 것이다.
그런데, ‘사마귀’란 이름이 일제강점기에 지어졌을 때 이처럼 어려운 기원을 갖고 있다면, 그를 소개하는 자료에서 조금이라도 언급이 있지 않을까 싶지만 그렇지 않았다. 그 대신에 나오는 말들은 사람의 피부에 생긴 작은 혹인 '사마귀'와 더불어 나온다. 이 혹을 사마귀가 뜯어먹으면 낫게 된다고 사람들 사이에서 전해 온다는 사실을 말이다. 그래서 피부의 혹을 칭하는 말에서 그것을 먹어 떼어내는 사마귀란 곤충의 이름으로 전이된 것이 합당한 추측일 것으로 생각된다.
연가시란 이름은 어떻게 사마귀의 기생충이 되었나
사마귀의 또 다른 이름으로 '연가시' 또는 '어영가시'가 조선시대부터 문헌에 등장해서 일제강점기에도 사용이 된다. 아마도 연가시는 어영가시가 축약된 말로 변한 것으로 추정된다. 하지만, 언제부터인가 ‘연가시’는 사마귀 몸속의 기생충을 말하는 용어로 변화되었다. '연가시'를 사마귀뿐 아니라 메뚜기, 딱정벌레 등의 다양한 곤충의 내장 속에 기생했다가 몸 밖으로 빠져나오는 매우 긴 철사처럼 생긴 벌레이다. 본래 ‘가시’라는 것은 몸에서 낳는 파리의 구더기 같은 것을 말한다. ‘어영가시’는 ‘어영+가시’가 결합된 것으로 볼 수 있다. 아마도 조선시대에도 사마귀 몸에서 나온 꾸물거리는 벌레로서 기생충을 부르는 이름이였을 것이나, 그 기생충을 볼 기회는 상대적으로 적었기 때문에 기생충 없는 사마귀와 혼동되는 경우가 잦아졌지 않았을까 추정된다. 따라서 ‘연가시’가 지금은 철사벌레같은 기생충만을 말하는 것이라면, 조선시대에 이 이름을 지어왔던 사람들의 의도와 맞게 사마귀의 기생충 이름으로 되돌아간 것으로 볼 수 있다.
사마귀는 오줌싸개인가
사마귀를 흔히 부르는 말 가운데 하나는 '오줌싸개'이다. 이는 지역에 따라서 '오짐싸게' 또는 '오줌쌀개' 등으로 변형된 경우도 있다. 필자가 어렸을 때는 사마귀가 손에 오줌을 싸면 살갗에 '사마귀'가 생긴다는 속설을 듣고 자랐다. 그래서 사마귀를 잡을 때는 사마귀가 오줌을 싸지 못하게 조심하곤 하였다. 사실, 사마귀의 배설 행동은 사람들이 건드리거나 또는 위협을 느낄 때 일어난다. 이런 행동은 아마도 적을 방어하는 반사행동이라 생각된다. 아마도 이 같은 사마귀의 배설 행동과 속설이 결합하여 사마귀를 '오줌싸게'라 부르게 된 것으로 생각해 볼 수 있다.