재첩은 백합목(Venerida) 재첩과(Cyrenidae)에 속하는 담수산 복족류이다. 국내 재첩과에는 현재까지 9종으로 정리되는데 그중의 한 종 재첩이다. 재첩은 본래 갱조개, 강조개로 불렸다. 강에서 나는 조개라는 뜻이다. 그리고 지금의 재첩이란 이름은 작다는 뜻을 지닌 ‘재치’에서 유래된 것으로 보고 있다. 즉, 강에 사는 작은 조개라는 뜻으로 이해된다. 재첩은 낙동강 하류 지역에서 ‘재첩’, 부산지역에서 ‘재치’, 전라남도 보성에서 ‘갱조개’, 그리고 경기도 김포에서는 ‘가막조개’ 등의 다양한 지방명이 있다. 이러한 지방명이 지금의 재첩(C. fluminea) 한 종을 지칭하는 이름은 물론 아닌 것으로 본다. 낙동강 하류와 섬진강 하류 지역의 ‘재첩’과 부산지역의 ‘재치’는 지금의 일본재첩(C. japonica)을 말하고, 경기도 김포지역의 ‘가막조개’는 콩재첩(C. felnouilliana) 일 가능성이 높다. 모두 기수지역에 서식하는 패류이다. 부산지역에서 아침마다 들렸던 "재첩국 사이소"라는 소리는 낙동강 하구언공사 완공과 함께 사라져 갔다. 낙동강 하류 기수 지역에 대량 서식하였던 일본재첩은 담수 아니면 해수 환경에 적응할 수 없어 모두 폐사했기 때문이다. 그나마 경상남도 하동 지역은 아직도 기수환경이 유지되어 일본재첩이 생산되고 있다. 경기도 김포지역의 가막조개도 기수지역에 서식하는 콩재첩일 가능성이 높다. 한강 수중보 설치로 해수 공급이 차단된 기수지역의 콩재첩 역시 자취를 감추었다.