연체동물 복족류에서 식용으로 으뜸을 들라면 전복(둥근전복, 북방전복, 말전복, 왕전복 등) 일 것이고, 이매패류에서는 단연코 백합이다. 백합은 크기가 커서 오랫동안 여러 지역에서 대합(大蛤)으로 불려왔고, 같은 백합이라도 크기에 따라 대합, 중합, 소합이란 명칭으로 구분하였다. 정약전의 자산어보에는 백합을 ‘비합(朼蛤)’으로 소개하고 있다. 그 뜻을 보면 과거에 숟가락으로 사용하기도 한 것 같다. 설명 중에는 주걱으로 사용했다는 내용도 있다. 조개의 형태나 맛으로 이름을 표현한 것이 아니고 껍질 용도로 이름을 지은 것이 특이하다. 다른 명칭으로는 ‘흑비합(黑朼蛤)’이 있는데, 이는 백합 중에 표면의 무늬가 없고 암적색인 부류를 일컫는 이름이다. 실제로 백합의 형태는 균일하지만 패각 표면의 무늬는 다양하게 나타난다. 1934년 Siba의 목록집에 백합(Meretrix lusoria)은 기록되지 않고, 지금의 말백합(M. petechialis)과 민무늬백합(M. lamarckii)이 실려 있다. 백합은 1956년 이병돈의 한국산 패류목록에 국명과 함께 M. meretrix lusoria로 기록되기 시작하였다. 백합은 말백합에 비하여 크기는 비슷하지만 출현 빈도가 낮다. 1976년 유종생의 원색한국패류도감에 두 종의 방언이 동일하다고 기록한 것을 보면, 현지에서는 백합과 말백합을 구분하지 않은 것 같다. 당연히 지금의 말백합을 백합으로 부르고 표기했을 것이다. 이러한 현상은 지금도 이루어지고 있다.