미꾸리(Misgurnus anguillicaudatus)는 잉어목(Cypriniformes) 미꾸리과(Cobitidae)에 속하는 민물고기로 최대 20cm까지 자란다. 몸은 가늘고 긴 원통형이며, 주둥이에 5쌍의 비교적 짧은 수염이 있고, 꼬리지느러미가 시작하는 부분의 위쪽에 1개의 흑점이 뚜렷하다. 하천, 호소, 저수지 등 우리나라의 모든 담수역에 출현하며, 특히 하천 가장자리나, 농수로의 진흙 바닥을 좋아한다. 산란기는 6~7월이다.
‘미꾸리’라는 이름의 유래는 체형과 피부 질감이나 미꾸리만의 독특한 호흡법에서 찾을 수 있다. 다시 말해 ‘몸이 미끌미끌하다’와 ‘밑이 구리다’라는 말에서 유래했다는 것이다. 미꾸리는 모양이 연필처럼 가늘고 긴 데다 유연성이 뛰어나 몸을 이리저리 구부릴 수 있다. 게다가 피부에 점액질을 분비하는 세포가 발달하여 매우 미끌미끌하다. 미꾸리의 어형을 ‘믯滑+글(접사)+이(접사)’로 해석하기도 하며, ‘믯글이 > 믯그리 > 믜구리 > 믯꾸리 > 미꾸리’로 변해왔다고 말하기도 한다.
일반적으로 물고기는 아가미를 통해서 물속에 녹아있는 산소를 흡수하고, 이산화탄소를 몸 밖으로 배출한다. 미꾸리도 예외는 아니다. 그러나 물속에 산소가 부족해지면 미꾸리는 수면으로 헤엄쳐 올라온다. 공기를 들이마셔 산소를 흡수하기 위해서다. 다시 바닥으로 되돌아가면서 항문(총배설강)으로 서너 개의 공기 방울을 배출한다. 마치 방귀를 뀌는 듯하다. 방귀를 뀌는 ‘밑이 구린 물고기’가 되어 버렸다. 밑이 구리다 > 밑구리 > 밋구리 > 미꾸리가 되었다는 것이다. 실제 미꾸리는 직선형의 창자를 갖고 있으며, 창자벽에는 모세혈관이 잘 발달되어 있다. 창자를 통해 산소를 흡수하기 때문에 ‘창자호흡(또는 장호흡)’을 하는 독특한 물고기가 바로 미꾸리이다.
미꾸리에 대한 기록으로는 1123년(인종 1년)에 송나라 사절로 고려에 왔던 서긍(徐兢)이 지은 고려도경(高麗圖經)에 서민들이 즐겨먹는 수산동물의 하나로 ‘鰍^추’가 등장한다. 동의보감(東醫寶鑑) 탕액편 권2(湯液篇卷之二) 어부(魚部)에는 한자로 ‘鰍魚^추어’ 한글로 ‘미끠리’라 기록되어 있으며, “모양이 단소하고, 성질이 따뜻하고 맛이 달며 독이 없다. 비위를 보하고 설사를 멎게 한다. 생김새는 짧고 작으며 늘 진흙 속에 산다.”고 하였다.
한국어보(韓國魚譜)에서는 경기도와 평안남도 개천(价川)의 방언인 ‘밋구리’를 사용하였고, 그 후 한국어도보(韓國魚圖譜)에서 ‘미꾸리’로 변경되었으며, 이후 미꾸리가 표준국명으로 사용되고 있다.
일반에서는 미꾸리와 미꾸라지를 구분하지 않고 사용하기도 하며, 경우에 따라 어느 한 쪽을 사투리로 취급하기도 한다. 미꾸리나 미꾸라지는 찬바람이 불기 시작하는 가을이 되면 추운 겨울을 대비해 살을 찌워 영양분을 축적하기 시작한다. 가을걷이가 마친 농가에서는 예전부터 살이 통통하게 오른 미꾸리나 미꾸라지를 잡아 탕으로 끓여 보양식으로 즐겨 먹었다. 가을(秋)의 대표하는 물고기(魚) 미꾸리·미꾸라지, 바로 鰍魚^추어가 되었다. 최근에는 편의상 미꾸라지는 몸이 납작해서 ‘납작이’, 미꾸리는 몸이 둥글기 때문에 ‘동글이’라 부르기도 한다.
영어로는 Mi-ggu-ri로 표기할 수 있으며, 학명은 Misgurnus anguillicaudatus^{미스구르누스 앙구일리카우다투스}, 영명은 Pond loach이다. 북한에서도 ‘미꾸리’라는 명칭을 사용하고, 방언으로는 진구래기(평북 순천), 징금치(평북 삭주·창성), 중금치(평북 초산), 용구락지·용지래기(석왕사천), 진구리(몽금포), 멧조리(함남 북청)가 있다. 표준 일본명(和名)은 ドジョウ^도죠우이다.