농어목 검정우럭과에 속하는 어류이다. 몸은 옆으로 납작하며 높이가 높고 길이는 짧다. 머리는 비교적 크고, 주둥이는 끝이 뾰족하며, 아래턱이 위턱보다 약간 길다. 전새개골의 가장자리에는 톱니 모양 돌기가 있다. 꼬리지느러미의 뒤쪽 가운데는 약간 오목하다. 옆줄은 완전하며 등 윤곽선과 평행하게 달린다. 등은 짙은 청색이고, 배 쪽은 노란색을 띤다. 몸 옆면에는 8~9줄의 갈색 가로띠가 있다. 다 자라면 몸 색깔은 회갈색이나 암갈색으로 변하며 가로띠도 불분명해진다. 아가미뚜껑의 뒤 끝에 진한 청색 반점이 있다. 산란기의 수컷은 담청색 띠와 함께 노란색과 주황색의 혼인색을 띤다. 고인 물에 살며 수초가 있는 곳을 좋아하고 물이 흐르는 곳은 싫어한다. 주로 동물성 플랑크톤, 수서곤충, 새우류, 작은 물고기 또는 물고기알을 먹는다. 산란철은 4~6월이며 수컷이 자갈이나 모래가 있는 곳에 둥지를 만든 뒤 암컷을 유인하여 산란시킨다. 수컷은 알이 부화할 때까지 둥지를 지킨다. 미국 원산의 외래도입종으로 우리나라의 저수지 대부분과 일부 하천에서 발견된다.