숲속의 나무 또는 바위 위에서 상록성 여러해살이풀로 착생하는 양치식물로 키는 30cm 정도이다. 줄기를 비롯한 가지는 곧게 서거나 비스듬하거나 정단부가 다소 밑으로 처지며, 수평적인 원줄기는 없고, 2~4회 차상으로 분지하며, 무성아가 없다. 잎은 빽빽하게 나선상으로 배열하며, 개출하거나 비스듬히 달리며, 선상 피침형으로 길이 1~1.5cm, 폭 1.5~2mm, 가장자리는 밋밋하고, 잎의 질은 지질이다. 포자잎은 영양잎과 형태가 같거나 약간 차이 나지만 따로 포자낭이삭을 만들지 않는다. 포자낭은 포자잎의 겨드랑이에 달리거나 앞면 기부 부근에 달린다. 포자는 7~9월에 성숙한다. 우리나라 강원도 금강산, 전라남도 대둔산, 지리산, 제주도 한라산 등에 나며, 중국 남부, 타이완, 일본, 인도 등 동아시아 지역 등에 분포한다. 이 종은 다른 종에 비해 무성아가 없고, 다람쥐꼬리에 비해 전체적으로 대형이며 잎은 가운데가 가장 넓으므로 구별된다.