양지바른 사면 건조한 곳에서 상록성 여러해살이 지생하는 양치식물이다. 여러 개체가 함께 모여 자라며, 높이 2m에 달한다. 뿌리줄기는 옆으로 길게 뻗으며, 별 모양 털과 갈색의 비늘조각이 밀생한다. 잎자루는 길이 40~100cm로 원주형이고 녹갈색이다. 잎은 2회 깃꼴로 갈라지고 길이 50~100cm, 폭 15~30cm로 겉은 녹색을 띠며, 광택이 있다. 깃꼴잎은 좁은 피침형 또는 선형이며, 갈래조각은 장타원형으로 연한 털이 있다. 가운데 잎줄과 잎 가장자리 중간에 4개의 포자낭이 모여 포자낭군을 형성하며, 포막은 없다. 포자는 6~9월에 형성한다. 우리나라 전남, 경남, 제주 등 남부지방에 자생하며, 열대 아시아에 분포한다. 이 종은 뿌리줄기에 별 모양 털과 갈색 비늘조각이 있으며, 잎맥이 단순하거나 1회 Y자 모양으로 갈라지는 반면 발풀고사리는 뿌리줄기에 털만 있고 비늘조각이 없으며, 잎맥이 2~4회 Y자로 모양으로 갈라지므로 구별된다. 관상용으로 식재한다.