산지 바위틈 또는 함몰구의 그늘지고, 습한 곳에서 상록성 여러해살이풀로 착생하는 남방계 양치식물이다. 땅속줄기는 짧고, 통상 오래된 잎자루가 많이 남아 있다. 잎은 한 종류이다. 잎자루는 2개의 날개가 있으며, 중축으로 연결된다. 잎몸은 선형 또는 선상 피침형으로 길이 7~17cm로 1회 깃꼴겹잎이고, 두꺼운 초질이다. 중축은 자갈색으로 광택이 있고, 선단에 가끔 무성아가 달린다. 우편은 서로 겹치지 않고, 장타원형에서 능형으로 길이 2~9mm, 엽선은 끝이 둥글거나 둔하고, 가장자리는 둔하고 잔 톱니 또는 미세한 이모양톱니가 있다. 잎맥은 불분명하지만 유리맥으로 단순 또는 1회 분지한다. 포자낭군은 우편에 1~2쌍이 달리며, 포막은 선형 또는 좁은 타원형으로 가장자리는 밋밋하다. 포자기는 6~9월이다. 우리나라 제주도, 경기도, 경상북도, 전라남도 등에 나며, 중국, 일본, 타이완을 비롯한 온대 지역과 아열대 및 열대 지역에 분포한다. 이 종은 중축에 무성아가 달리기도 하며, 잎자루와 중축에 날개가 2개 있는 것에 비해 개차꼬리고사리는 날개가 3개가 있으므로 구별된다.