산 속이나 길가 양지 등 비교적 해가 잘 드는 곳에서 상록성 여러해살이풀로 지생하는 양치식물이다. 뿌리줄기는 길게 뻗으며 비늘조각과 털이 있다. 잎은 뿌리줄기에서 드문드문 달리며, 2회 깃꼴겹잎이다. 잎몸은 피침형 또는 긴 타원형으로 길이 30~60cm이며, 2회 깃꼴겹잎이며 짙은 녹색이고, 끝이 갑자기 좁아져 정우편이 뚜렷하다. 우편은 피침형이고 대가 없으며, 밑은 자른 모양이고 끝이 점차 좁아져 깃처럼 갈라진다. 잎 양면은 잎줄 위에 털이 있다. 잎자루는 길이 20~50cm이고 잔털과 비늘조각이 있다. 비늘조각은 피침형이며 길이 4~6cm이고 갈색이다. 포자낭군은 열편의 가장자리와 가운데 잎맥 중간에 붙거나 가장자리 근처에 붙는다. 포막은 둥근 신장형으로 털이 있다. 포자는 6~9월에 성숙한다. 한반도 남부에 자생하며, 타이완, 인도네시아, 일본, 중국, 필리핀 등에 분포한다. 이 종에 비해 탐라별고사리는 뿌리줄기가 짧으므로 구별된다. 관상용으로 심는다. 이삭고사리라고도 한다.