산지 숲속 또는 숲 가장자리 전석지에서 여러해살이풀로 지생하는 키 25~45cm의 북방계 양치식물이다. 땅속줄기는 옆으로 길게 뻗는다. 잎은 서로 떨어져 드문드문 달린다. 잎자루는 길이 10~25cm, 연한 녹색이고, 아래는 흑갈색이다. 비늘조각이 듬성하게 달리며, 비늘조각은 좁은 난형, 길이 2~3mm, 연한 갈색이다. 잎몸은 거의 오각형, 깃꼴잎 3장이 3갈래로 나며, 길이보다 폭이 넓다. 깃꼴잎은 삼각형, 길이 8~15cm, 폭 5~10cm, 2회 깃꼴로 갈라진다. 갈래조각은 삼각상 피침형, 가장자리에 물결 모양 잔 톱니가 있다. 포자낭군은 갈래조각의 가장자리에 달리며, 포막은 없다. 포자는 7~9월에 익는다. 우리나라 함경남·북도, 강원도, 경상남도 등에 나며, 러시아, 일본 중부 이북, 중국 동북부, 유럽, 북미 등에 분포한다. 이 종은 산토끼고사리에 비해 전체에 샘털이 없고, 아래쪽에 달린 깃꼴잎이 커서 3출상으로 보이므로 구별된다. 관상용으로 식재한다.