바위틈이나 나무에 붙어서 자라는 여러해살이풀로 상록성 양치식물이다. 뿌리줄기는 다육질로 굵고 옆으로 뻗으며 자란다. 비늘조각은 넓은 피침형이며, 끝으로 갈수록 점차 좁아져서 실처럼 되고 옅은 갈색이며 많이 달린다. 잎몸은 길이 6~15cm로 난상 타원형이며 깃털 모양으로 1회 중축까지 깊게 갈라져 10~25쌍의 우편을 만든다. 잎자루는 3~5cm 정도로 잎몸 길이의 1/2 정도이고, 갈색의 비늘조각이 밀생한다. 포자낭군은 둥글고 가운데 잎맥에 가깝게 달리며 포막이 없다. 포자기는 7~9월이다. 우리나라 중·북부, 울릉도, 제주도에 자생하며 일본, 중국, 티베트, 러시아 시베리아, 유럽 등지에 분포한다. 관상용으로 심는다. 큰나도우드풀이라고도 한다.