측백나무목 측백나무과에 속하는 상록성 겉씨식물이다. 일본 원산이며 산기슭이나 들, 공원에 식재한다. 줄기는 가지가 많이 나와 위로 또는 수평으로 퍼지고, 높이 30~40m, 지름 2m에 달한다. 나무껍질은 적갈색 또는 암적갈색으로 세로로 가늘고 길게 갈라져 벗겨진다. 잎은 바늘 모양이며 길이 12~25mm, 끝이 뾰족하다. 단면은 삼각형 또는 사각형이고 사면에 기공선이 있다. 구화수는 3~4월에 암수한그루로 달린다. 수구화수는 가지 끝에 타원형의 짧은 이삭꽃차례로 달린다. 암구화수는 가지 끝에 1개씩 달리며, 둥글고 붉은색을 띤 녹색의 포가 있다. 열매는 구과, 둥글며 지름 16~30mm, 적갈색이고, 10월에 익는다. 실편은 두껍고 끝에 몇 개의 톱니 모양 돌기가 있다. 씨는 각 실편에 3~6개씩 들어 있으며 긴 타원형, 길이 8mm, 지름 2.5~3.0mm, 둘레에 좁은 날개가 있다. 우리나라 남부지방에서 식재하며, 일본 산지에 분포한다. 잎이 납작하지 않고 상록성 바늘 모양이며, 구과는 실편 수가 20개 이상으로 많으므로 낙우송, 메타세쿼이아와 다르다. 관상용, 조림용으로 심으며, 목재는 견고하다.