높은 산의 숲속에 자라는 덩굴성 여러해살이풀이다. 덩이뿌리는 2개, 도란형으로 길이 1.0~2.5cm, 지름 1.5cm쯤이다. 줄기는 높이 40~150cm, 윗부분만 구부러지고 가지를 치며, 거의 털이 없으나 윗부분에만 짧고 연한 털이 있다. 잎은 둥근 5각형으로 길이 5~10cm, 폭 5~15cm, 3갈래로 깊게 갈라진다. 잎 앞면은 녹색, 짧고 연한 털이 있으나 뒷면에는 없다. 잎자루는 길이 3~10cm, 곧고 굳은 긴 털이 있다. 꽃은 9월에 푸른 보라색으로 피는데, 줄기 끝이나 잎겨드랑이에 3~5개가 모여 총상꽃차례를 이룬다. 꽃싸개잎은 선형, 3갈래로 갈라진다. 꽃받침잎은 5장, 털이 있다. 수술은 여러 개, 암술은 3~5개다. 열매는 골돌, 타원형, 길이 1.5~1.7cm, 끝은 구부러졌다. 씨는 길이 2.5mm쯤, 표면에 얇은 비늘 모양의 날개가 빽빽하게 있다. 우리나라 북부지방에 나며, 러시아 아무르, 몽골, 중국 동북부, 만주 등에 분포한다. 이 종은 넓은잎초오에 비해 가운데 갈래잎은 깃 모양으로 가늘게 갈라지며, 잎자루에 곧고 굳은 긴 털이 있어 구분된다. 가는줄돌쩌귀풀이라고도 한다.