숲 가장자리에 드물게 자라는 여러해살이풀이다. 줄기는 곧게 서며 위쪽에서 가지가 갈라지고, 높이 90~150cm다. 잎은 어긋나며 3~7갈래로 갈라지고 위로 갈수록 잎자루가 짧다. 꽃은 7~9월에 줄기 끝에 총상꽃차례를 이루어 달리며 보라색 또는 흰색이다. 꽃받침은 5장으로 꽃잎처럼 보인다. 위쪽의 꽃받침잎은 꽃뿔로 된다. 열매는 골돌로 긴 타원형이고 3개씩 달리고, 겉에 털이 없다. 한반도 전라북도 무주, 경상북도 문경 등 중부 이북에서 자생하며, 세계적으로 중국 만주, 러시아 아무르, 우수리 등에도 분포한다. 이 종은 제비고깔에 비해 잎이 손바닥 모양으로 3~5개로 갈라지며 열편의 폭이 넓으므로 구별된다. 전체에 털이 많은 품종을 털제비고깔로, 흰 꽃이 피는 품종을 흰큰제비고깔로 구분하기도 한다. 전초를 약용한다.