미나리아재비목 으름덩굴과에 속하는 관속식물이다. 산지 숲 속 및 가장자리에서 자라는 낙엽 활엽 덩굴나무로 줄기는 길이 10~20m다. 잎은 어긋나며, 작은잎 5장으로 이루어진 손바닥 모양의 겹잎이다. 작은잎은 난형 또는 타원형으로 길이 3~6cm, 폭 1~2cm, 끝이 오목하고, 가장자리가 밋밋하다. 꽃은 4~5월 암수한그루로 피며, 잎겨드랑이에서 난 총상꽃차례에 달리고, 노란빛이 도는 흰색 또는 연한 자주색이다. 꽃받침잎은 꽃잎처럼 보이며, 3장이다. 수꽃은 꽃차례 위쪽에 달리며, 수술 6개가 서로 떨어져 있다. 암꽃은 수꽃보다 크고, 꽃차례 아래쪽에 달리며, 기둥 모양의 암술대가 3~6개 있다. 열매는 장과, 긴 타원형으로 길이 10cm쯤이고, 9~10월에 익으면 한쪽이 세로로 벌어진다. 멀꿀에 비해 상록성이 아니며, 열매는 길이 10cm의 긴 타원형이고 완전히 익으면 벌어지므로 구분된다. 잎이 6~9갈래로 갈라지는 것을 여덟잎으름으로 구분하기도 한다. 열매는 식용하며, 뿌리와 가지는 약용하고, 줄기는 곡물세공재로 이용한다. 목통, 으름이라고도 한다. 한반도 황해도 이남에 나며, 일본, 중국 등에 분포한다.