산지의 습한 곳에서 자라는 한해살이풀이다. 줄기는 한쪽으로 비스듬히 자라며 높이 10~25cm, 가지가 갈라지고 전체에 털이 없으며 연약하다. 잎은 어긋나며 잎자루는 없다. 잎몸은 도란상 타원형으로 길이 4~8cm, 폭 2~3cm, 밑부분은 쐐기 모양이고 끝은 둔하지만 가운데가 뾰족하며 가장자리에 톱니가 있다. 꽃은 8~9월에 암수한포기로 피며, 잎겨드랑이에서 여러 개가 둥글게 모여 달린다. 수꽃은 4수성이고 암꽃에는 퇴화한 수술이 있다. 열매는 수과, 붉은색으로 익는다. 우리나라 충청북도 속리산, 제주도 등에 나며, 일본에 분포한다. 이 종과 비교하여 우산물통이는 여러해살이풀이며 줄기 마디가 부풀고, 잎끝이 꼬리 모양으로 길어지며 수꽃차례에 꽃자루가 있으므로 구분된다. 속리산 복천암에서 발견되어 복천물통이라 부르게 되었다. 어린잎을 식용한다. 멍울풀, 몽울풀이라고도 한다.