숲 가장자리나 숲속 그늘진 곳에서 자라는 여러해살이풀이다. 줄기는 곧추서고, 가지는 거의 갈라지지 않으며, 높이 40~100cm, 세로줄이 있고, 잔털이 있거나 없고, 투명한 쏘는 털이 성글게 있다. 잎은 마주나며, 난형 또는 넓은 난형으로 길이 4~9cm, 폭 2.5~6cm, 끝은 뾰족하거나 꼬리 모양으로 되고, 밑은 넓은 쐐기 모양 또는 심장형이며, 가장자리에 크고 날카로운 톱니가 있다. 잎자루는 길이 2~3cm, 잔털과 쏘는 털이 있다. 꽃은 7~8월에 암수한포기로 핀다. 수꽃차례는 줄기 끝과 윗부분의 잎겨드랑이에 달리고, 암꽃차례는 수꽃차례가 나온 아랫부분의 잎겨드랑이에 달린다. 열매는 수과, 난형, 길이 1.5~2mm이며, 8~9월에 익는다. 우리나라 경상북도 이북, 제주도 등에 나며, 러시아 우수리, 일본, 중국 등에 분포한다. 가는잎쐐기풀에 비해 잎은 난형 또는 넓은 난형이며, 길이 5~10cm로 작으므로 구별된다. 이 종은 잎자루의 기부에 있는 선상 피침형의 턱잎이 서로 합쳐지지 않는 점에서 난형의 턱잎이 중부 이상까지 합쳐지는 쐐기풀과 구별되고, 잎몸이 난형 또는 넓은 난형인 점에서 가는잎쐐기풀과 구별된다. 섬유를 얻는 데 쓸 수 있다. 작은잎쐐기풀이라고도 부른다.