쐐기풀목 쐐기풀과에 속하는 관속식물이다. 산기슭이나 숲속에서 자라는 여러해살이풀이다. 땅속줄기는 나무질로 된다. 줄기는 높이 40~100cm 정도로 곧게 자라고, 여러 개가 모여나며, 가지가 갈라지고 전체에 가시털이 있다. 잎은 마주나며 잎자루는 길이 3~9cm, 턱잎은 2장으로 서로 붙어 있고 난형 또는 타원형으로 길이 7~15mm다. 잎몸은 난형으로 길이 5~12cm, 폭 4~10cm, 밑부분은 심장 모양이며 끝은 뾰족하고 가장자리에 결각상 톱니가 있다. 꽃은 7~8월에 암수한포기 또는 암수딴포기에 피며, 연한 녹색이다. 수꽃은 잎겨드랑이에서 나온 잎자루보다 긴 원추꽃차례에 달린다. 암꽃은 줄기 위쪽에 달리며, 난형의 화피편이 2장 있고 열매가 익은 뒤에도 남아 있다. 열매는 수과, 넓은 난형으로 길이 1mm쯤이며, 9~10월에 익는다. 이 종은 국내에 분포하는 쐐기풀속 식물과 비교하여 잎몸이 난형이고 턱잎이 서로 붙어 있으므로 구분된다. 전초를 약용하고 줄기를 섬유 원료로 쓴다. 우리나라 중부 이남에 나며, 일본, 타이완 등에 분포한다.