유라시아 원산의 귀화식물이며 풀밭에서 자라는 한해살이풀이다. 뿌리는 가늘다. 줄기는 길이 10~40cm, 밑부분에서 가지가 갈라져 사방으로 퍼지며, 윗부분은 곧추서고, 샘털이 있다. 잎은 선형으로 길이 6~30mm다. 턱잎은 피침형 또는 긴 삼각형으로 끝은 길게 뾰족하며, 마디마다 2개씩 달린다. 꽃은 7~8월에 피는데 분홍색, 가지 끝과 잎겨드랑이에 달린다. 꽃받침은 피침형으로 길이 3~5mm, 뒷면 잎맥을 따라 샘털이 있다. 꽃잎은 도란형으로 꽃받침 길이보다 짧거나 비슷하다. 수술은 6~10개다. 열매는 삭과로 꽃받침 길이와 거의 같다. 씨는 날개가 없고 지름 0.4~0.6mm, 젖꼭지 모양의 돌기로 덮여 있다. 우리나라 전라북도 지리산 뱀사골, 제주도 등에 귀화하여 자라며, 유라시아에 분포한다. 갯개미자리와 개미자리에 비해 줄기와 잎이 가늘므로 구별된다. 전초를 식용, 약용한다.