무지개의 색깔은 몇 개인가? 이런 질문을 받으면 당연히 빨주노초파남보 7개 아니냐고 대답할 것이다. 하지만 다른 나라에서는 그렇게 보고 있지 않다. 미국에서는 무지개색을 6개라고 하며, 마야인들은 검은색, 흰색, 빨간색, 노란색, 파란색 5개로 보고 있다. 과학적으로 따지면 색은 100~200여 개까지도 분류가 가능하다고 하니 7가지 색이라는 우리의 상식을 다시 살펴봐야 하겠다.
별은 어떠한가? 어린아이에게 별을 그리게 하면 5개의 뾰족한 부분으로 그린다. 이 또한 이스라엘에서는 ‘다윗의 별’이라 하여 6개의 뾰족한 별을 그린다. 이처럼 별도 나라와 풍습에 따라 달리 인식을 하고 있다.
별꽃이라는 잡초가 있다. 석죽과인 별꽃은 풀밭이나 길가, 빈터에서 쉽게 볼 수 있는 꽃이다. 양지 혹은 반그늘에서도 잘 자라는 아이다. 다 크면 높이 10~20cm 정도 되며, 줄기에서 가지가 많이 갈라지며 한쪽에 털이 줄지어나고, 잎은 양면에 털이 없이 매끈한 편이다. 꽃받침 잎이 꽃잎보다 약간 길며 털이 있다. 암술대가 3갈래로 갈라지는 특징이 있다. 개화기는 5~6월로 보고 있으나, 환경만 맞으면 시도 때도 없이 피는 특성을 가지고 있다.
별꽃 국명의 유래
별꽃이라는 꽃 이름은 <조선식물향명집, 1937>에 등장한다. 우리말 꽃 이름은 어디에서 왔을까? 생각해보면 이 꽃 이름은 속명 꽃 이름에서 유래한 것으로 보인다. 왜냐하면 별꽃의 학명을 스텔라리아 메디아(Stellaria media (L.) Vill.)를 쓰는데, 속명인 스텔라리아(Stellaria)가 라틴어로 별(star)을 의미하는 stella에서 유래하기 때문이다. 별꽃의 꽃 핀 모양이 별처럼 보이기 때문이다.
별꽃은 5개의 꽃잎을 가지고 있는데, 각 꽃잎이 두 개로 깊게 갈려져 그냥 보면 10개의 꽃잎이 있는 것처럼 보인다. 꽃의 지금이 5mm 정도밖에 되지 않는 아주 작은 꽃을 피운다.
중국과 일본의 별꽃 꽃 이름
중국에서는 별꽃을 번루(繁縷 fanlu)라고 한다. 일본에서는 하코베(ハコベ)라고 별꽃을 부른다. 한자로 쓰면 중국과 마찬가지로 번루(蘩蔞 또는 繁縷)이다. 우리나라에서도 이명 꽃 이름으로 번루를 쓰고 있다. 즉, 번루는 동아시아 3국에서 공용하는 꽃 이름이다.
별꽃과 쇠별꽃
우리가 가장 흔하게 볼 수 있는 별꽃 종류로는 별꽃과 쇠별꽃을 들 수 있다. 별꽃과 다르게 쇠별꽃은 별꽃보다 전체 모습이 크다. 다 자라면 높이 30~50cm 정도가 된다. 꽃도 별꽃보다 큰 8mm 정도 되고, 별꽃과 마찬가지로 5개의 꽃잎이 가운데가 깊게 갈라져 10개의 꽃잎으로 보인다. 별꽃과의 구별 포인트는 꽃의 전체 크기와 함께 암술머리를 보면 된다. 별꽃의 암술머리가 3갈래로 갈라지는 반면에 쇠별꽃은 5갈래로 갈라져 있다. 때론 암술머리 갈라진 것만 가지고 구별이 안될 때도 있다. 4갈래로 갈라진 돌연변이도 있기에 말이다. 그러면 다른 특징들을 살펴 별꽃인지 쇠별꽃인지 살펴봐야 할 것이다.