관상용으로 재배하던 것이 야생화되어 들판에 자라는 한해살이풀로 귀화식물이다. 줄기는 높이 30~70cm, 곧추서며, 윗부분에서 가지를 많이 치고 전체에 털이 없다. 잎은 마주나며, 피침형 또는 난형으로 길이 2~10cm, 폭 2~5cm, 끝은 뾰족하고 밑은 줄기를 감싼다. 꽃은 6~7월에 피는데 분홍색, 줄기 끝에 여러 개가 듬성하게 붙어 취산꽃차례를 이룬다. 꽃받침은 타원형으로 길이 10~15mm, 폭 5~10mm, 5개의 모서리가 있으며, 열매가 열릴 때 모서리가 막질의 날개 모양으로 커진다. 꽃잎은 5개, 꽃받침보다 길고 가장자리는 불규칙한 톱니 모양이다. 수술은 10개, 암술대는 2개다. 열매는 삭과, 타원형, 길이 8~10mm다. 씨는 갈색, 겉에 잔돌기가 있다. 유럽 원산이며 우리나라 전역에 나며, 아시아와 유럽 온대 지방에 분포한다. 국내에 자생하는 석죽과의 다른 식물들과 달리 꽃받침 모서리가 날개 모양으로 발달하고, 꽃은 분홍색이므로 구분된다. 씨를 약용한다. 들장구채, 쇠나물이라고도 한다.