햇볕이 잘 드는 산야나 길가에 나는 여러해살이풀로 키는 1.0~1.5m가량이다. 식물체 전제에 털이 없고, 줄기는 속이 비어 있으며, 어릴 때에는 붉은 자주색 반점이 산재한다. 잎은 어긋나고, 넓은 창 모양, 길이 5~6cm, 잎자루가 있고, 잎집 모양의 턱잎은 막질이다. 꽃은 6~8월에 암수딴그루로 피는데 흰색이고, 총상꽃차례에 달린다. 꽃받침은 5장, 그중 3장은 남고, 수술은 8개, 암술대는 3개이다. 열매는 수과, 세모지고, 9~10월에 익는데 날개 모양으로 된 꽃받침에 싸이며, 암갈색에 광택이 난다. 우리나라 경기도, 강원도, 경상도, 전라남도, 제주도 등에 자생하며, 러시아 시베리아 동부와 남부, 일본, 중국 등에 분포한다. 북아메리카와 유럽에서 관상용으로 재배하던 것이 귀화하여 길가 및 숲 가장자리 등에 널리 퍼져 있으며 잡초처럼 자란다. 왕호장근은 호장근에 비해 장대하고 잎이 대형이며 잎 뒷면이 현저히 분백색을 띠므로 다르다. 뿌리줄기는 약용하며, 어린줄기는 식용한다. 감제풀, 까치수영, 범승아, 호장이라고도 부른다.