산이나 들의 습지에 나는 여러해살이풀로 키는 80~120cm이다. 줄기는 굵고 곧게 선다. 뿌리잎은 타원상 피침형 내지 넓은 피침형이고, 길이 20~35cm이며 밑은 뾰족하다. 잎자루는 길고 밑은 심장형이며 가장자리는 약간 물결 모양이다. 줄기잎은 어긋나고 선상 피침형이다. 꽃은 5~7월에 양성화로 피며, 홍록색이고 줄기 끝에 층층이 돌려나는 원추꽃차례이다. 꽃받침은 6장이다. 수술은 6개이다. 암술대는 3개, 암술머리는 짧게 갈라진다. 꽃이 핀 뒤에 안쪽 꽃받침 3장이 자라서 열매를 둘러싼다. 열매는 수과, 세모지며 흑갈색이고 광택이 난다. 7~9월에 익는다. 우리나라 북부지방, 경기도, 강원도 등에 나며, 유라시아 원산으로 북반구 온대에 분포한다. 호대황에 비해서 잎의 크기가 훨씬 크고, 뿌리잎의 형태가 타원상 피침형 내지 넓은 피침형으로 삼각상 난형인 호대황과 구분된다.