들에 자라는 한해살이풀이다. 줄기는 곧추서며, 높이 20~70cm, 전체에 별 모양의 털과 짧고 부드러운 털, 수평으로 퍼진 긴 털이 함께 있다. 잎은 어긋나며, 난형, 길이 3~8cm, 폭 2~6cm, 끝은 뾰족하고 가장자리에 둔한 톱니가 있다. 잎의 양면에 별 모양의 털과 짧은 털이 있다. 꽃은 8~9월에 피는데 잎겨드랑이에 1개씩 달린다. 꽃받침잎은 5장, 좁은 피침형, 길이 6~8mm이다. 꽃잎은 5장, 도란형, 노란색이다. 수술은 10개, 헛수술은 5개이다. 열매는 삭과, 기둥 모양이며 길이 3~5cm, 폭 3mm, 9~10월에 익으면 3조각으로 갈라진다. 우리나라 전역에 자생하며 중국에 분포한다. 수까치깨에 비해 줄기에 수평으로 퍼지는 긴 털이 드물게 나며, 꽃은 지름 6mm쯤으로 작고, 열매에 털이 없으므로 다르다.