산지에 나는 낙엽 활엽 큰키나무로 높이는 15m 정도로 자란다. 잎은 어긋나게 달리며 넓은 난형이다. 끝이 갑자기 뾰족해지며 밑은 심장형이다. 잎몸은 길이 3~9cm로 표면에 털이 없고 가장자리에 예리한 톱니가 있다. 잎자루는 길이 3~4cm다. 꽃은 6월에 황색으로 피는데 잎겨드랑이에 산방상 취산꽃차례로 3~8개의 양성화가 달린다. 꽃자루의 꽃싸개잎은 피침형으로서 털이 없고 끝이 둔하거나 뾰족하다. 꽃받침잎은 겉에 별 모양 털이 있으며 꽃잎은 5개로서 좁고 꽃받침보다 길며 수술은 많고 씨방에 털이 있으며 암술머리가 5개로 갈라진다. 열매는 견과로 긴 도란형이며 짧은 별 모양 털이 밀생한다. 우리나라 중부 이북에서 자라는 한국 고유종이다. 밀원용으로 심으며, 나무껍질을 새끼줄 대용으로 쓴다.