아욱목 아욱과에 속하는 관속식물이다. 밭에서 섬유자원으로 재배하는 한해살이풀이다. 줄기는 곧게 자라며 가지를 치고 높이 1.0~1.5m, 어린가지와 잎에 털이 있다. 잎은 어긋나며, 잎자루가 길고, 3~5갈래로 갈라지며 갈래조각은 난상 삼각형으로 끝은 뾰족하다. 꽃은 8~9월에 피는데 연한 노란색, 흰색, 분홍색을 띠고, 가지 끝과 잎겨드랑이에서 나온 꽃자루에 1개씩 달린다. 꽃싸개잎은 3장, 삼각상 난형으로 양면에 기름샘이 있다. 꽃받침은 잔 모양, 가장자리는 5갈래로 갈라진다. 꽃잎은 5장, 넓은 도란형, 밑부분은 쐐기 모양이다. 열매는 삭과, 난형, 늦가을에 익으면 3~4갈래로 갈라진다. 씨는 2종류의 털로 덮여 있는데 하나는 길고 다른 하나는 짧다. 씨를 덮고 있는 솜털을 섬유원료로 쓰고, 씨는 기름을 짜거나 약재로 이용한다. 면화라고도 한다. 아시아 또는 남아메리카 원산이며 우리나라 전역과 전 세계에서 재배한다.