고도가 낮은 산지의 숲 가장자리 및 경작지 주변의 햇빛이 잘 드는 풀밭에서 자라는 여러해살이풀이다. 뿌리줄기는 짧다. 줄기는 없다. 잎은 난형, 길이 1~3cm, 폭 0.5~2.5cm, 열매가 익을 때 길이 8cm까지 자라며, 양면에 짧은 털이 많으며, 가장자리에 물결 모양의 톱니가 있다. 잎자루는 3~10cm, 나중에 20cm까지 자란다. 꽃은 4~5월에 피는데 길이 5~10cm의 꽃줄기에 1개씩 달리며, 진한 보라색이다. 꽃줄기에는 털이 있다. 꽃받침잎은 넓은 피침형, 길이 5~7mm이다. 꽃잎은 길이 10~13mm, 곁꽃잎의 아래에 털이 있다. 꽃뿔은 길이 6~8mm이다. 열매는 삭과, 길이 8~12mm이고, 5~6월에 익는다. 우리나라 전역에 자라며, 러시아 아무르, 우수리, 일본, 중국 동북부 등에 분포한다. 이 종은 왜제비꽃에 비해 전체에 짧은 퍼진 털이 있고, 잎은 삼각형으로 되지 않으므로 구별된다.