산지 숲속 부식토가 많은 곳에 자라는 여러해살이풀이다. 뿌리줄기는 짧고 굵으며, 많은 마디에서 흰색 뿌리가 나온다. 줄기는 없다. 잎은 2~5장이 모여나며, 심장형, 다 자란 것은 길이와 폭이 각각 4~8cm, 가장자리에 톱니가 있다. 꽃은 4~5월에 잎보다 먼저 피거나 동시에 피는데, 길이 10~15cm의 꽃줄기 끝에 1개씩 달리고, 붉은 보라색이다. 꽃잎은 5장이며, 곁꽃잎 안쪽에 털이 있다. 꽃뿔은 길이 4~5mm, 끝이 둥글다. 열매는 삭과이며, 타원형이고, 세모가 진다. 우리나라 전역에 나며, 러시아 아무르, 일본, 중국 동북부 등에 분포한다. 이 종은 잎몸이 난상 심장형으로 끝이 짧게 뾰족하고, 잎이 땅에서 나올 때 잎몸의 기부가 말려 나오는 데 반해 금강제비꽃은 잎몸의 끝이 길게 뾰족해지고, 잎이 나올 때 잎몸의 거의 모든 가장자리가 말려 나오므로 구별된다. 또한 고깔제비꽃은 꽃이 홍자색인 데 반해 금강제비꽃은 흰색이므로 구별된다. 잎이 돋아날 때 고깔 모양으로 둥글게 말리는 모습에서 우리말 이름이 붙여졌다.