산지 숲속에서 자라는 여러해살이풀이다. 뿌리줄기는 짧고 가늘며, 기는줄기는 없다. 잎은 뿌리에서 여러 개가 모여나며, 잎자루는 길이 2~6cm, 윗부분은 날개 모양으로 넓어진다. 잎몸은 난형 또는 타원형으로 길이와 폭은 각각 1~5cm, 끝은 둔하고 가장자리에 얕은 톱니가 있다. 잎 양면에 긴 털이 빽빽하게 나며, 뒷면은 자주색이다. 꽃은 5~6월에 자주색으로 피며, 꽃자루에 1개씩 달린다. 꽃잎은 길이 5~8mm, 뒷면에 털이 있다. 열매는 삭과로 타원형이다. 한반도 북부지방에 자생하며, 일본, 중국 등에 분포한다. 기본종인 알록제비꽃에 비해 잎 앞면에 흰색 무늬가 없고, 양면에 긴 털이 많으므로 구분된다. 또한 알록제비꽃에 비해 잎 뒷면이 녹색인 종류는 청알록제비꽃으로 구분한다. 관상용으로 심고, 어린순은 식용하고, 전초를 약용한다. 자주오랑캐, 좀알록제비꽃이라고도 부른다.