산지 숲속이나 숲 가장자리에서 자라는 여러해살이풀이다. 줄기는 없다. 잎은 여러 장이 모여나며, 넓은 타원형, 길이와 폭이 각각 2.5~5cm, 가장자리에 톱니가 있다. 잎끝은 둔하거나 둥글다. 잎자루는 길이 2~5cm이지만 꽃이 진 후에 15cm 이상 자라기도 한다. 잎 앞면에 얼룩 반점이 있다. 꽃은 4~5월에 피는데 진한 붉은 보라색이다. 꽃받침잎은 난상 피침형, 길이 3~7mm이다. 꽃잎은 길이 0.8~1.3cm, 곁꽃잎에 털이 많다. 씨방에 털이 난다. 열매는 삭과, 난상 타원형이다. 우리나라 전역에 나며, 러시아, 일본, 중국 등에 분포한다. 국내 제비꽃속 식물들에 비해서 잎 앞면에 얼룩무늬가 있고, 뒷면은 붉은 보라색이므로 구분된다. 원변종에 비해 잎의 얼룩무늬가 뚜렷하지 않고, 꽃이 옅은 자주색인 것을 자주알록제비꽃으로 구분하기도 한다.