제비꽃목 박과에 속하는 관속식물이다. 강가, 길가, 농경지, 숲 가장자리에 자라는 덩굴성 한해살이풀이다. 뿌리에서 3~5개의 줄기가 나온다. 줄기는 길이 4~8m에 이르며, 각이 지고, 연한 털이 빽빽하게 난다. 3~4갈래로 갈라진 덩굴손이 다른 물체를 감으며 기어오른다. 잎은 어긋나며, 길이 3~12cm의 잎자루가 있다. 잎몸은 거의 원형으로 5~7갈래로 갈라지며, 폭 8~12cm, 끝은 뾰족하고, 밑은 심장형이다. 꽃은 6~9월에 피는데 수꽃은 누런 흰색, 잎겨드랑이에서 나온 길이 10cm 정도의 총상꽃차례에 달리며, 꽃부리는 5갈래로 갈라진다. 암꽃은 연한 녹색, 잎겨드랑이에서 머리 모양으로 달린다. 열매는 장과, 3~10개가 둥글게 모여난다. 6~9월에 익는데 흰색 가시로 덮여 있다. 박과 식물의 접목용으로 쓰며, 안동오이라고도 한다. 북미 원산의 귀화식물로 우리나라 전역에서 나며 생태계를 교란하는 식물이고, 일본, 유럽, 호주 등에 귀화하여 분포한다.