버드나무목 버드나무과에 속하는 관속식물이다. 시냇가, 호숫가, 물기가 많은 지역에 가로수, 공원수, 조경수 등으로 식재하는 낙엽 큰키나무이다. 줄기는 높이 15~20m, 지름 80cm 정도까지 자라며, 나무껍질은 흑갈색이고, 세로로 깊게 갈라진다. 가지는 아래로 늘어지며 어린 가지는 적자색이다. 잎은 거꾸로 세운 달걀 모양으로 길이 3~6cm, 폭 5~12mm로 끝이 점차 좁아져 뾰족해진다. 잎 가장자리에 잔 톱니가 있다. 잎 앞면은 짙은 녹색이며, 뒷면은 분백색을 띠는 회색이다. 잎자루는 길이 5~10mm이며, 짧은 털이 있다. 꽃은 단성화로 3~4월에 피는데 꼬리모양꽃차례를 이룬다. 열매는 삭과다. 이 종은 능수버들과 흡사하여 식별하기 어려우나 수꽃과 암꽃의 씨방에 털이 많은 특징으로 구별한다. 관상용으로 식재한다. 목재는 단판제품, 포장재, 펄프로 이용한다. 잎, 가지, 껍질을 약재로 쓴다. 원산지는 중국으로 우리나라 전역에 식재하거나 야생화하여 자라며, 전 세계 온대지역에서 식재한다.