해발고도 700~800m 지역의 햇빛이 잘 드는 산등성이에 나는 낙엽 활엽 떨기나무로 높이는 1m 정도로 자란다. 어린가지는 녹갈색이며 처음에는 잔털이 있으나 점차 없어진다. 잎은 어긋나고 길이 8cm, 너비 4cm의 타원형이며 가장자리는 희미한 톱니가 있거나 밋밋하다. 잎은 타원형 또는 장타원상 피침형이며 끝이 뾰족하며 가장자리는 밋밋하거나 톱니가 있다. 잎 앞면은 주름살이 있으며 뒷면은 회녹색으로 비단털이 있다. 꽃은 암수딴그루로 4월에 꼬리모양꽃차례에 핀다. 꽃싸개잎은 도란형 또는 긴 달걀형으로 털이 있으며 검은색이고 꿀샘은 1개이다. 씨방은 털이 있고 암술머리는 4개이다. 열매는 삭과로 5~6월에 성숙한다. 우리나라 경상북도 울릉도 상봉에 분포하는 한국 고유종이다. 이 종은 떡버들에 비해 잎이 타원형 또는 장타원상 피침형이고 뒷면에 비단털이 있으며 떡버들과 호랑버들의 중간형 정도이다. 그러나 호랑버들, 떡버들 및 섬버들은 별개의 종으로 구분하기 매우 어려워 섬버들을 호랑버들과 동일종으로 보는 견해가 있다. 녹비용으로 이용한다. 울릉버들이라고도 부른다.