산기슭이나 냇가에서 높이 8~15m, 지름 0.3m가량 자라는 낙엽 큰키나무이다. 나무껍질은 회갈색이고 세로로 갈라지며, 잔가지는 흰색 가루로 덮인다. 잎은 피침형으로 길이 10~12cm, 폭 0.7~3.2cm, 양 끝은 뾰족하며, 가장자리에 잔 톱니가 있다. 잎자루는 길이 4~8mm, 턱잎은 일그러진 난형이고 잎자루와 길이가 비슷하다. 수꽃이삭은 타원상 원주형으로 위를 향하고 길이 1.5~3.5cm이다. 수술은 2개, 서로 떨어져 있고, 털은 없으며 길이 7~8.5mm이다. 암꽃이삭은 위를 향하고 길이 3~4cm이다. 암술대는 길이 2mm, 2갈래로 갈라진다. 열매는 삭과, 열매이삭은 길이 4~5cm이다. 우리나라 경상북도 이북에 나며, 러시아 동부, 중국 동북부, 일본 등에 분포한다. 좀분버들에 비해 턱잎은 끝이 뾰족하고, 꽃싸개잎에 꿀샘이 있으며, 씨방에 능각이 없으므로 구분된다. 밀원식물용, 관상용으로 식재하고, 가축먹이로 이용한다.