산기슭, 들판, 길가 등에 자라는 한해살이 또는 두해살이풀이다. 줄기는 한 개 또는 여러 개가 곧게 자라며, 높이 10~30cm, 윗부분에서 가지가 갈라진다. 줄기 아래쪽에 털이 있고 위쪽에는 털이 없다. 뿌리잎은 모여나고 넓은 도란형, 주걱형, 타원형으로 길이 2~5cm, 폭 2~10mm, 가장자리는 밋밋하거나 얕은 톱니가 있다. 줄기잎은 몇 개가 드문드문 달리고 잎자루는 없으며, 좁은 피침형으로 길이 1cm쯤이고 양면에 별 모양 털이 있다. 꽃은 4~5월에 흰색으로 피며, 줄기 끝에서 총상꽃차례를 이룬다. 꽃잎은 주걱형으로 길이 3~4mm이다. 수술은 6개로 이 중 4개가 길며 꽃잎보다 다소 짧다. 열매는 각과, 선형, 길이 1~2cm, 비스듬히 퍼지거나 곧추선다. 6~7월에 익으며, 씨는 옅은 갈색, 타원형으로 길이 0.3~0.5mm이다. 우리나라 전라도, 경상도 등에 나며, 북아메리카, 아시아, 아프리카, 유럽 등 전 세계에 도입되어 널리 분포한다. 유전체의 크기가 작고 전체 DNA 염기서열이 밝혀졌으며 생장주기가 짧아 식물학의 여러 분야에서 실험모델로 사용한다.