강변, 길가, 논둑, 습지 등 습기가 있는 곳에서 흔하게 자라는 두해살이 또는 여러해살이풀이다. 줄기는 곧추서거나 약간 기울어져 자라며, 높이 30~60cm, 전체에 털이 없다. 뿌리잎은 모여나며, 길이 7~15cm, 폭 1.5~3cm, 깃꼴로 깊게 갈라지며, 잎자루에 좁은 날개가 있다. 줄기잎은 어긋나며, 얕게 갈라지며 가장자리는 물결 모양 또는 톱니 모양이다. 꽃은 5~6월에 피는데 줄기와 가지 끝에서 총상꽃차례에 달리며, 노란색이다. 꽃받침잎과 꽃잎은 모두 4개, 긴 타원형이다. 4개의 긴 수술과 2개의 짧은 수술이 있다. 암술대는 매우 짧고 암술머리는 2갈래로 얕게 갈라진다. 열매는 각과, 긴 타원형이고 윗부분에 짧은 암술머리가 남아 있다. 우리나라 전역에 나며, 러시아, 중국 동북부, 일본, 북미, 남미, 유라시아, 호주 등에 분포한다. 개갓냉이에 비해 열매는 짧고, 암술대는 짧으며, 잎이 깊게 갈라진다. 구슬갓냉이에 비해 열매는 긴 타원형이므로 구분된다. 어린잎을 식용한다.