높은 산의 바위틈에서 자라는 낙엽 활엽 떨기나무로 키는 50cm 정도이다. 가지가 많이 갈라지고 햇가지에는 갈색 털이 있다. 잎은 어긋나는데 가지 끝에서는 모여 달린다. 잎몸은 타원형, 도란형, 또는 난상 피침형이고 양 끝이 좁다. 꽃은 5~6월에 피는데 지름 1cm 정도의 흰 꽃 2~5개가 가지 끝의 산형꽃차례로 달린다. 꽃은 깔때기 모양이다. 꽃받침은 4개로 갈라지고 흰 털이 있다. 꽃잎은 4~5개로 갈라지고 통부보다 짧다. 열매는 삭과이며 난형이고 9~10월에 익는다. 우리나라에서는 지리산, 덕유산, 가야산 등에 드물게 자란다. 세계적으로는 일본, 타이완 등에 분포한다. 이 종은 전체에 긴 털이 밀생하며, 잎이 작고 꽃이 백색이며 수술이 5개인데 꽃잎보다 길므로 유사종과 구별된다. 관상용으로 심는다. 흰참꽃나무라고도 한다.