깊은 산 침엽수림 밑에서 자라는 상록성 여러해살이풀로 높이는 10~20cm 정도이다. 뿌리줄기가 옆으로 길게 뻗고, 줄기는 곧추선다. 잎은 밑부분에서 1~5장이 어긋나게 달린다. 잎몸은 콩팥 모양의 원형으로 길이 1~3cm이고 얇은 가죽질이다. 잎 가장자리에 물결 모양의 톱니가 있다. 잎자루는 길이 2~5cm이다. 꽃은 6~7월에 길이 10~20cm의 꽃대 끝의 총상꽃차례에 2~4개씩 피며, 녹색이 도는 흰색이다. 꽃받침 조각은 반원형 또는 삼각형이며 꽃싸개잎은 침상 피침형이고 꽃자루보다 짧다. 열매는 삭과, 약간 편평한 구형이며 익으면 5개로 갈라진다. 한반도 경상북도 울릉도, 북부 지역 평안남도 묘향산, 함경남도 부전 고원, 대평리 등에서 자생한다. 세계적으로 러시아 아무르, 사할린, 일본, 중국 만주 등에 분포한다. 전초를 약용한다.