앵초목 앵초과에 속하는 관속식물이다. 산과 들의 햇볕이 잘 드는 풀밭, 경사 지대, 습한 토양에서 자라는 여러해살이풀이다. 땅속줄기는 길게 뻗는다. 줄기는 곧추서며 높이 50~100cm이고, 밑동은 붉은 보라색을 띤다. 줄기 전체에 털이 거의 없으나 윗부분과 꽃차례에는 털이 조금 난다. 잎은 어긋나며 잎몸은 긴 타원형 또는 긴 타원상 피침형으로 길이 6~13cm, 폭 2~5cm이다. 잎끝은 뾰족하고 가장자리는 밋밋하다. 잎 앞면은 녹색으로 짧은 털이 있는 경우도 있고, 뒷면은 연한 녹색으로 털이 없다. 잎자루는 길이 6~10mm이다. 꽃은 6~8월에 피는데 한쪽으로 기울어진 총상꽃차례에 위를 향해 다닥다닥 달리며, 흰색이고 지름 8~12mm다. 꽃자루는 길이 6~10mm로 잔털이 있고 밑부분에 선형의 포잎이 1장 있다. 꽃받침은 종 모양이며 5갈래로 깊게 갈라진다. 수술은 5개다. 열매는 둥근 삭과다. 줄기가 둥근 점에서 능각이 있는 남부 자생인 물까치수염과 구별되고, 전체적으로 털이 드문드문 있는 점에서 흰 털이 많은 까치수염과 구별된다. 또한 진퍼리까치수염은 꽃차례가 한쪽으로 치우치지 않으므로 다르다. 어린순은 나물로 먹고 잎과 줄기를 약용한다. 우리나라 전역에서 자라며, 동아시아에 분포한다.