높은 산의 습기 많은 숲속이나 능선부 주변에서 자라는 여러해살이풀이다. 전체에 잔털이 있다. 줄기는 없다. 잎은 손바닥 모양의 둥근 신장형으로 길이 4~8cm, 폭 6~12cm다. 잎 가장자리는 7~9갈래로 얕게 갈라지고 톱니가 있다. 잎 앞면은 털이 나고, 뒷면은 털이 거의 없다. 잎자루는 길이 15~30cm다. 꽃은 5~6월에 20~40cm의 꽃줄기 위쪽에 1~4층으로 층층이 달리는데 각 층에 5~6개씩 붙으며, 붉은 보라색이고, 지름 1.5~2.5cm다. 꽃자루는 길이 1~4cm다. 꽃부리통은 길이 1.2~1.4cm다. 수술은 5개다. 열매는 난상 긴 타원형의 삭과, 7~8월에 성숙한다. 우리나라 전역에 생육하며, 중국 동북부, 일본 등에 분포한다. 잎몸은 둥근 원형 또는 심장형인 점에서 난형 또는 타원형인 앵초와 돌앵초와 구별되고, 뒷면에 짧은 털이 있으나 색깔을 띤 가루가 없는 점에서 앵초와 비슷하지만 황색 가루로 덮여 있는 설앵초 및 좀설앵초와 구별된다. 관상용으로 심으며, 어린잎은 식용한다.