장미목 돈나무과에 속하는 관속식물이다. 남해 섬 바닷가 산기슭에 나는 상록활엽 떨기나무 관목으로, 높이 2~3m까지 자라며 가지에 털이 없다. 잎은 두꺼우며 표면은 짙은 녹색으로 윤채가 있고 가지 끝에 어긋나게 모여 달린다. 잎은 긴 도란형으로 길이 4~10cm, 폭 2~3cm, 가장자리는 뒤로 말린다. 백색 또는 황색으로 피는 꽃은 5~6월에 가지 끝 취산화서에 달리며, 꽃잎, 꽃받침, 수술은 5개씩이다. 열매는 길이 1.2cm 정도의 삭과로 짧은 털이 밀생하고 연한 녹색이었다 10월에 누렇게 익으면 3개로 갈라지며 종자는 적색이다. 전라남도, 경상남도, 제주도 등에 나며 일본, 중국, 타이완에도 분포한다.