숲속에서 키 2.5m 정도로 자라는 낙엽 떨기나무이다. 가지에 털이 없다. 잎은 어긋나며 난상 원형이고 3~5개로 갈라지며 톱니가 드문드문 있고, 양쪽 끝은 뾰족하며 겹톱니가 있고 3~4cm로서 표면에 털이 없으며 뒷면 맥 위에 샘털이 있다. 꽃은 암수딴그루로서 4월 하순에 피고 총상꽃차례에 샘털이 있으며 포는 떨어지고 암꽃차례는 길이 5cm 정도이고, 수꽃의 꽃받침통은 술잔 모양이며, 꽃받침잎은 둥글고 꽃잎은 도란상 타원형이며 수술이 꽃잎보다 길고, 암꽃에 있어서 씨방은 도란형이고 털이 없으며 꽃받침잎은 타원형이다. 열매는 둥글며, 7월에 적색으로 익는데 먹을 수 있다. 한반도 함경북도 민봉, 평안남도 국대봉, 경상북도, 전라북도 등에 자생하며, 세계적으로 러시아 우수리에 분포한다. 꼬리까치밥나무와 비슷하나 열매가 달리는 과수의 길이가 1cm 정도로 짧은 특징으로 구분한다. 관상용으로 심고, 열매는 식용한다.