높은 산에서 흔하게 자라는 여러해살이풀로 높이는 80~160cm 정도이다. 땅속줄기는 길게 마디를 뻗으며, 1, 2차 뿌리가 잘 발달해 있다. 잎은 깃꼴겹잎이다. 중축 가운데 붙은 작은잎은 길이 16cm, 폭 25cm로서 단풍잎처럼 5개로 갈라진다. 열편은 피침형이고 결각상의 톱니가 있다. 곁에 붙은 작은잎은 6~9쌍이며 중축 가운데 붙은 작은잎보다 작다. 줄기잎은 4~6장이며 위로 갈수록 작아진다. 꽃은 7~8월에 피고 백색이며 가지 끝과 원줄기 끝의 취산상 산방꽃차례에 밀생하여 달린다. 꽃받침열편은 4~5개이며 나중에 뒤로 젖혀지고 꽃잎은 4~5개, 둥글며 밑부분이 짧게 뾰족해지고 길이 3mm 정도이다. 수술은 많으며 꽃잎보다 훨씬 길다. 열매는 삭과이고, 난상 타원형으로 8~9월에 익으며, 가장자리에 털이 있다. 한반도 중부 이북에 분포한다. 이 종은 꽃이 산방꽃차례에 붙고, 거의 흰색인 점에서 홍자색의 지리터리풀 및 붉은색의 붉은터리풀과 구별된다. 관상용으로 심으며, 어린순은 식용하고, 꽃은 약용한다.