장미목 장미과에 속하는 관속식물이다. 높은 산 숲속에서 자라는 낙엽 활엽 큰키나무이다. 줄기는 높이 20m에 달한다. 줄기의 껍질은 짙은 자갈색이며, 옆으로 벗겨지고 껍질눈이 옆으로 길게 나타난다. 잎은 어긋나며 타원형 또는 도란형이고, 끝은 점차 뾰족해지고, 밑은 심장 모양에 가깝다. 잎 가장자리는 톱니가 있다. 잎 앞면은 털이 있거나 없으며, 뒷면은 분백색이고 털이 없다. 잎자루는 털이 없고 적자색으로 위쪽에 1쌍의 꿀샘이 있다. 꽃은 4~5월에 흰색 또는 연홍색으로 피며, 2~3개가 모여 산형꽃차례를 이룬다. 꽃잎은 둥글고 향기가 없다. 꽃자루, 수술대, 암술대, 씨방에 털이 없다. 열매는 핵과로 5~6월에 흑자색으로 익는다. 벚나무와 형태적으로 유사하나 어린잎과 잎자루에 털이 없는 점이 다르다. 관상용으로 심으며, 목재는 가구재, 건축재, 조각재, 악기재, 장식용으로 이용한다. 열매는 식용한다. 한반도 함경북도, 함경남도, 황해남, 강원도, 전라북도, 전라남도, 제주도 등에 나며, 세계적으로 일본 혼슈 이북, 러시아 사할린 지역 등에 분포한다.